蛋白质是一切生命体的物质基础,所有动物体的细胞均含有蛋白质。蛋白质在营养上有特殊地位,不能用碳水化合物和脂肪取代,必须从饲料中供给。由于蛋白质被虾体不断地用来进行生长发育和组织修复,所以必须不断地提供蛋白质或其组分氨基酸。总体来看,不同品种的对虾对蛋白质需求不同,饲料的蛋白水平在25%一60%之间,其中南美白对虾为28%一32%,而研究表明海水养殖的南美白对虾的蛋白质高些,淡水养殖的低些。
氨基酸是构成生物机体蛋白质不可缺少的物质,对虾机体中的蛋白质是由20多种氨基酸组合而成,在这些氨基酸中,一部分可直接从食物中获得,另一部分可在虾体内合成,还有一部分氨基酸虾体内是不能合成的或合成速度很慢,满足不了对虾的营养需求,必须从食物中得到。中国对虾和日本对虾(Penaeus japonicus)等大多数对虾都需10种必需氨基酸,即:异亮氨酸、亮氨酸、苏氨酸、撷氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸、组氨酸、精氨酸和色氨酸。对虾体在蛋白质代谢过程中,对每种必需氨基酸的需要和利用,处在一定的范围内,某一种氨基酸过多或过少都会影响另一种氨基酸的利用,故各种必需氨基酸之间具有一个适当比例,以满足蛋白质的合成要求,因此各种必需氨基酸之间的相互比例关系十分重要。